Fragmento de Ciencia: Apoptosis Explicada

La apoptosis es el proceso por el cual las células en el cuerpo mueren de forma controlada y predecible porque tienen daño en el ADN o ya no son necesarios. El término proviene de una palabra griega que significa "caerse", como las hojas que caen de un árbol.

Cuando una célula sufre apoptosis, se encoge y se aleja de sus vecinas. A medida que el citoesqueleto que le da forma y estructura colapsa, la envoltura alrededor del núcleo de la célula se descompone y su ADN se rompe en pedazos. Su superficie cambia, señalando su muerte a otras células y llevando a una célula sana a engullir a la moribunda y reciclar sus componentes.

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Todas las células contienen las instrucciones y herramientas necesarias para la apoptosis, y el proceso funciona en armonía con la división celular, o mitosis, para mantener nuestros tejidos y órganos sanos. Los científicos estiman que en el adulto promedio, alrededor de 10 mil millones de células sufren apoptosis y son reemplazadas cada día.

Un desequilibrio entre la mitosis y la apoptosis puede causar una enfermedad. La mitosis no controlada puede conducir al cáncer, y la apoptosis excesiva puede contribuir a desarrollar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer, el Parkinson y la enfermedad de Lou Gehrig.

Muchos científicos estudian la apoptosis. Algunos de estos investigadores están:

• Desarrollando herramientas para observar mejor la apoptosis
• Determinando cómo un medicamento desencadena la muerte controlada en las células de cáncer de hueso y cómo administrar mejor el medicamento
• Investigando el papel de la muerte de las células intestinales para ayudar a prevenir enfermedades críticas asociadas con lesiones intestinales
• Estudiando cómo la apoptosis ayuda a garantizar el desarrollo de óvulos celulares de alta calidad solo, particularmente cuando los organismos están expuestos a factores ambientales tales como temperaturas altas o bajas