¿Usamos solo el 10% de nuestro cerebro? 

Permítanme decir esto muy claramente:

No hay evidencia científica que sugiera que usemos solo el 10% de nuestros cerebros.

Veamos los posibles orígenes de esta declaración de "10% de uso cerebral" y la evidencia de que usamos todo nuestro cerebro.

¿Dónde comenzó el mito del 10%?

La declaración del 10% puede haber comenzado con una cita errónea de Albert Einstein o la mala interpretación de la obra de Pierre Flourens en los años 1800. Puede haber sido William James quien escribió en 1908: "Estamos haciendo uso de sólo una pequeña parte de nuestros posibles recursos mentales y físicos" (libro Las energías de los hombres, p. 12).

Tal vez fue el trabajo de Karl Lashley en las décadas de 1920 y 1930 lo que lo inició. Lashley eliminó grandes áreas de la corteza cerebral en ratas y descubrió que estos animales aún podían volver a aprender tareas específicas. Ahora sabemos que la destrucción de incluso pequeñas áreas del cerebro humano puede tener efectos devastadores en el comportamiento. Esa es una de las razones por las que los neurocirujanos deben mapear cuidadosamente el cerebro antes de extraer el tejido cerebral durante las operaciones de epilepsia o de tumores cerebrales: quieren asegurarse de que las áreas esenciales del cerebro no estén dañadas.

¿Por qué continúa el mito?

De alguna manera, en algún lugar, alguien comenzó este mito y los medios populares siguen repitiendo esta afirmación falsa. Pronto, todo el mundo cree en la afirmación, independientemente de la evidencia. No he podido rastrear la fuente exacta de este mito, y nunca he visto ningún dato científico que lo respalde. Según los creyentes de este mito, si usásemos más de nuestro cerebro, entonces podríamos realizar hazañas de súper memoria y tener otras habilidades mentales fantásticas, tal vez incluso podríamos mover objetos con solo el pensamiento. Una vez más, no conozco ningún dato que respalde nada de esto.

¿Qué significa usar sólo el 10% de su cerebro?

¿Qué datos se utilizaron para llegar a la cifra del 10%? ¿Significa esto que estarías bien si se extirpase el 90% de tu cerebro? Si el cerebro humano promedio pesa 1,400 gramos y el 90% de él fue eliminado, eso dejaría 140 gramos de tejido cerebral. Eso es aproximadamente del tamaño del cerebro de una oveja. Es bien sabido que el daño a un área relativamente pequeña del cerebro, como el causado por un accidente cerebrovascular, puede causar discapacidades devastadoras. Ciertos trastornos neurológicos, como la enfermedad de Parkinson, también afectan solo a áreas específicas del cerebro. El daño causado por estas condiciones es mucho menor que remover el 90% del cerebro.

La evidencia (o la falta de ella)

Tal vez cuando la gente utiliza la afirmación del uso 10% del cerebro, significa que sólo una de cada diez células nerviosas es esencial o se utiliza en cualquier momento? ¿Cómo se haría tal medición? Incluso si las neuronas no están siendo utilizadas, todavía pueden estar recibiendo señales de otras neuronas.

Aun mas, desde un punto de vista evolutivo, es poco probable que cerebros más grandes se hubieran desarrollado si no hubiera una ventaja. Ciertamente hay varias conexiones que cumplen funciones similares. Por ejemplo, hay varias conexiones centrales que se utilizan para la visión. Este concepto se llama "redundancia" y se encuentra en todo el sistema nervioso. Múltiples vías para la misma función pueden ser un tipo de mecanismo de seguridad en caso de que una de las vías falle. Aún así, los estudios de imágenes cerebrales funcionales muestran que todas las partes del cerebro funcionan. Incluso durante el sueño, el cerebro está activo. El cerebro todavía está siendo "utilizado", está en un estado activo diferente.

Finalmente, el dicho "Úsalo o Piérdelo" parece aplicarse al sistema nervioso. Durante la etapa de desarrollo se forman muchas nuevas sinapsis. De hecho, algunas sinapsis se eliminan posteriormente durante el desarrollo. Este período de desarrollo sináptico y eliminación pasa a "afinar" el cableado del sistema nervioso. Muchos estudios han demostrado que si se elimina la entrada a un sistema neuronal en particular, entonces las neuronas en este sistema no funcionarán correctamente. Esto se ha demostrado de manera bastante dramática en el sistema visual: se producirá una pérdida completa de la visión si se impide que la información visual estimule los ojos (y el cerebro) al principio del desarrollo. Parece razonable sugerir que si el 90% del cerebro no se utilizase, entonces muchas vías neuronales se degenerarían. Sin embargo, este no parece ser el caso.

Por otro lado, los cerebros de los niños pequeños son bastante adaptables. La función de un área cerebral dañada en un cerebro joven puede ser asumida por el tejido cerebral restante. Hay ejemplos increíbles de tal recuperación en niños pequeños a los que se les ha extirpado grandes porciones de su cerebro para controlar las convulsiones. Tal recuperación milagrosa después de una extensa cirugía cerebral es muy inusual en adultos.

Así que la próxima vez que escuches a alguien decir que solo usa el 10% de su cerebro, puedes poner en orden su información diciéndole:

"Usamos el 100% de nuestro cerebro".

Varias personas han mencionado que la película Lucy (2014) promueve el mito del 10% del uso del cerebro. Si encuentra algún artículo de noticias o anuncios que usen el mito del 10%, por favor envíemelos: Dr. Eric H. Chudler.

Para un análisis adicional de este tema, por favor vea:

1. Ten Percent and Counting - BrainConnection.com
2. The Ten-Percent Myth from the Skeptical Inquirer
3. The Ten-Percent Myth
4. Do People Use 10 Percent of Their Brains? - Scientific American
5. The Life and Times of the 10% Neuromyth
6. Humans use 100 percent of their brains--despite the popular myth - Ask a Scientist
7. Higbee, K.L. and Clay, S.L., College students' beliefs in the ten-percent myth, Journal of Psychology, 132:469-476, 1998.
8. B.L. Beyerstein, Whence Cometh the Myth that We Only Use 10% of Our Brains? in Mind Myths. Exploring Popular Assumptions about the Mind and Brain edited by S. Della Sala, Chichester: John Wiley and Sons, pages 3-24, 1999. This chapter is required reading for anyone who wants more information on the 10% myth.

Fuente: Neuroscience For Kids - 10% of the Brain Myth (washington.edu)